देश के चार शहरों में आयोजित होने वाला कुंभ मेला को दुनिया का सबसे बड़ा धार्मिक आयोजन कहा जाता है. कुंभ मेले की उत्पत्ति का वर्णन 8वीं शताब्दी के दार्शनिक शंकराचार्य ने किया. संस्थापक मिथक बताता है कि कैसे राक्षसों और राक्षसों ने समुद्र मंथन के रत्न कहे जाने वाले पवित्र घड़े यानि अमृत के कुंभ के लिए लड़ाई लड़ी. ऐसा माना जाता है कि मोहिनी का रूप धारण करके राक्षसों के चंगुल से भगवान विष्णु ने कुंभ को निकाला था. जब वे स्वर्ग की ओर इसे ले जा रहे थे, तो बूंदें उन चार स्थलों पर गिरीं, जहाँ आज कुंभ मनाया जाता है, अर्थात् हरिद्वार, उज्जैन, नासिक और प्रयागराज.
कुंभ का पौराणिक महत्व : पौराणिक कथाओं में कहा जाता है कि प्रजापति ब्रह्मा ने यमुना और गंगा के संगम पर स्थित दशाश्वमेध घाट पर अश्वमेध यज्ञ करके ब्रह्मांड का निर्माण किया था, जिसके कारण प्रयागराज में कुंभ सभी कुंभ त्योहारों में सबसे महत्वपूर्ण है. इस त्यौहार के ज्योतिषीय महत्व को समुद्र मंथन की कथा दर्शाती है, जब भगवान विष्णु को 12 दिव्य दिन स्वर्ग पहुंचने में लगे थे. हिंदू कैलेंडर के अनुसार, हर बारहवें वर्ष जब माघ महीने में अमावस्या के दिन बृहस्पति मेष राशि में प्रवेश करता है,तो कुंभ मनाया जाता है.
कुंभ का ज्योतिष महत्व :
जब सूर्य मकर राशि में और बृहस्पति वृषभ राशि में होता है, तो कुंभ मेला प्रयागराज में होता है.
जब बृहस्पति सिंह राशि में और सूर्य मेष राशि में प्रवेश करता है, तो कुंभ उज्जैन में होता है.
जब बृहस्पति कुंभ राशि में और सूर्य मेष राशि में प्रवेश करता है, तो कुंभ हरिद्वार में आयोजित होता है.
जब बृहस्पति सिंह राशि में प्रवेश करता है, तो यह नासिक में आयोजित होता है.
कुंभ का सामाजिक महत्व : कुंभ मेले का सामाजिक महत्व इस तथ्य में निहित है कि यह दुनिया का एकमात्र ऐसा आयोजन है जिसके लिए किसी आमंत्रण की आवश्यकता नहीं होती है, फिर भी लाखों तीर्थयात्री इस विशाल आयोजन के लिए आते हैं. कुंभ मेला एक सामाजिक संदेश भी देता है जो सभी मनुष्यों के कल्याण, अच्छे विचारों को साझा करने और रिश्तों को बनाए रखने और मजबूत करने का है. मंत्रों का जाप, पवित्र व्याख्याएँ, पारंपरिक नृत्य, भक्ति गीत और पौराणिक कहानियाँ लोगों को एक साथ लाती हैं, जिससे कुंभ का सामाजिक महत्व झलकता है.
कुंभ मेले का इतिहास : कुंभ का महत्व अमृत है. इसके अलावा, ऐसा कहा जाता है कि कुंभ मेले के पीछे की कहानी तब की है जब देवता पृथ्वी पर रहा करते थे. ऐसा कहा जाता है कि ऋषि दुर्वासा के अभिशाप ने उन्हें दुर्बल कर दिया था और दुष्ट उपस्थिति ने ग्रह पर तबाही मचा दी थी. उस समय, भगवान ब्रह्मा ने देवताओं को असुरों की सहायता से अनन्त स्थिति का अमृत बनाने के लिए प्रेरित किया. बाद में असुरों को पता चला कि देवताओं ने उनके साथ अमृत साझा न करने की योजना बनाई है इसलिए उन्होंने 12 दिनों तक उनका पीछा किया, जिसके दौरान अमृत चार स्थानों पर गिरा जहा अब कुंभ मेला आयोजित किया जा रहा है. हालाकि कुंभ मेले की शुरुआत के बारे में ठीक-ठीक बताना मुश्किल है, लेकिन कुछ विद्वानों के अनुसार, कुंभ मेला 3464 ईसा पूर्व में शुरू हुआ था और यह हड़प्पा और मोहनजो-दारो संस्कृति से 1000 साल से भी पहले से मौजूद एक परंपरा है. चीनी यात्री ह्वेन त्सांग की पुस्तक में ‘कुंभ-मेला’ का उल्लेख किया गया है. 629 ईसा पूर्व में की गई अपनी ‘भारतयात्रा’ यात्रा विवरण में उन्होंने महान सम्राट हर्षवर्धन के राज्य में प्रयाग में आयोजित हिंदू मेले का उल्लेख किया है.